Производство, распределение, обмен и потребление социального продукта.
В результате общественного производства создается общественный продукт. В своем движении общественный продукт проходит ряд взаимосвязанных стадий: производство, обмен, распределение и потребление. Производство - это исходный пункт, в котором создается продукт, а точнее - материальные блага и услуги. А потребление является непосредственной целью производства лишь во внерыночных системах хозяйства. Например, целью охоты и собирательства первобытной общины было потребление добытого за день; некоторая часть предметов потребления могла быть отложена в качестве запаса. Целью производства в рабовладельческом обществе было потребление рабовладельцев, ничтожная часть доставалась рабам. Вообще, в натуральном хозяйстве потребление являлось целью производства. Однако, в системе рыночного хозяйства непосредственной целью является получение прибыли. Это - не изъян системы рыночной экономики, а ее важнейшее преимущество. Если производство рассматривалось как непрерывно возобновляющийся процесс, который включает в себя распределение, обмен и потребление производственных благ и услуг, то это - воспроизводство. Необходимо отметить, что конечная и непосредственная цель производства могут не совпадать, как это и происходит в системе рыночного хозяйства.
Обмен способствует увеличению богатства общества. Но физиократы считали производительным только труд в сельскохозяйственном производстве. А. Смит и Д. Рикардо считали производительным и труд в сфере промышленности. К. Маркс считал производственными только отрасли материального производства и подчеркивал непроизводственный характер обмена: в этой сфере человеческой деятельности ничего не создается, происходит только смена денежной формы стоимости на товарную и наоборот. А. Маршалл поясняет: все, что человек может сделать с физической природой - это либо перестроить материальные предметы так, чтобы сделать их более полезными, например, соединить куски дерева и сделать стол. Обмен с этой точки зрения производителен также как и производство, потому что он способствует перемещению в пространстве благ т.о. , что удовлетворяются человеческие потребности.
Распределение как категория экономической науки - это не только распределение результатов общественного производства, это и распределение ресурсов, или факторов производства. Распределение в обществе зависит от института собственности, т.к. факторы производства принадлежат их собственникам. В рыночной системе хозяйства распределение ресурсов происходит под воздействием ценового механизма.
Экономика появляется лишь тогда, когда возникает обмен, а распределение осуществляется не по воле рабовладельца или феодала, а на основе объективных рыночных сигналов.